Тигровый питон (лат. Python molurus) входит в пятерку самых крупный змей нашей планеты. Шутка ли: длина его тела может достигать 8 метров! Такая огромная змея запросто проглотит леопарда, шакала или небольшого оленя. Что ей какой-то слабый человек?

К счастью, тигровые питоны крайне редко нападают на людей. Дело в том, что они весьма консервативны по отношению к пище. И если уж привыкли питаться грызунами, обезьянами и птицами, ни за что не захотят менять рацион. К тому же в Южной и Юго-Восточной Азии – родине этих змей – им просто не дают вырастать до приличных размеров. Мясо питона вкусное, а кожа – крепкая, поэтому из неё выходит замечательная одежда и обувь. Не повезло бедолаге…

Различают три подвида тигрового питона: тёмный тигровый питон (лат. Python molurus bivittatus), светлый тигровый питон (лат. Python molurus molurus) и цейлонский тигровый питон (лат. Python molurus pimbura). Первый подвид самый крупный. Именно он способен дорасти до 6-8 м, наводя ужас на впечатлительных туристов. Светлый тигровый питон совсем ненамного отстал от своего собрата: максимальная длина его тела 6 м. Наконец, цейлонский тигровый питон среди них самый маленький – его длина «всего-то» метра четыре, не больше.

Все три подвида отличаются между собой не только размерами, но и окрасом. У тёмного тигрового питона преобладают оливково-коричневые, тёмно-коричневые и буроватые оттенки. Светлого тигрового питона можно отличить по светлым «глазкам», которые расположены в центрах тёмных боковых пятен. Цейлонский питон выделяется среди двух других своих родственников светлой красноватой головой и более яркой окраской.

Тигровые питоны встречаются в Пакистане, Непале, Индии, Бангладеш, Китае и на некоторых индонезийских островах. Тёмного тигрового питона случайно завезли в США (Флорида), где он быстро прижился и с успехом начал уничтожать редкие виды животных.

Тигровый питон предпочитает прятаться во влажных тропических лесах, зарослях кустарников, на болотах и каменистых предгорьях. Часто отсиживается в норах убитых им же животных, обожает плавать и взбираться на деревья. В горы поднимается на высоту до 1,5-2 тыс. м.

Молодые мамочки устраивают кладки в укромных местах. Они обвивают яйца своими кольцами и не дают никому приблизиться к будущему потомству. Одна самка способна отложить от 8 до 107 яиц (обычно 60-70). Весь период инкубации мать сидит на кладке и ничего не ест. А это, между прочим, целых 2 месяца! Впрочем, для питонов такой сухой «пост» вполне привычен.

Добычу тигровый питон подкарауливает из засады, убивая её быстро и безжалостно. Жертва либо падает замертво от резкого укуса в затылок, либо задыхается в объятьях смертоносной змеи. Душит питон постепенно, сжимая кольца после каждого выдоха и не давая снова вдохнуть. Глотка у него растягивается так, что он способен проглотить даже очень крупное животное.

Несмотря на опасность, тигровых питонов часто держат в домашних террариумах. Эти змеи неприхотливы к условиям содержания, хорошо размножаются в неволе и живут до 25 лет. Считается, что нрав у них спокойный, поэтому они не несут серьёзной угрозы. Однако каждая змея обладает своим собственным неповторимым характером. Большинство, конечно, тихие, но некоторые… Стоит ли так рисковать?