Люди принимают мегадозы витаминов для улучшения своей внешности, продления жизни, улучшения физических данных, предотвращения или устранения не связанных с недостатком витаминов болезненных состояний. Практика потреблять сверхдозы витаминов вошла в моду в начале 1970-х гг., когда Лайнус Полинг опубликовал книгу «Витамин С и простуда» («Витамин С и здоровье»). Однако в клинических исследованиях выявлен либо отрицательный результат, либо такой же, как и при употреблении витаминов в нормальных дозах.

Существует 13 витаминов. Их классифицируют на жирорастворимые и водорастворимые. Жирорастворимые витамины накапливаются в тканях, поэтому  при их приеме развитие токсических эффектов более вероятно. К ним относится вит. А или ретинол.

Основной источник витамина А-печень рыб и морковь. При этом вит.А животного происхождения накапливается в организме быстрее.В растительной пище содержатся каротиноиды, предшественники ретинола, которые печень человека превращает в  полноценный вит.А. Всасывание каротиноидов менее полное, а их превращение более медленное. Избыточный прием каротиноидов обычно проявляется гиперпигментацией кожи, которую отличают от желтухи при отсутствии  желтезны склер. Перенасышение печени вит.А  влечет за собой ее поражение и появление ретинола в крови.

К органам-мишеням, в которых наблюдаются токсические эффекты ретинола, относятся центральная нервная система, печень, кости, кожа и  слизистые оболочки. В типичных случаях первичные признаки поражения отмечаются со стороны нервной системы в виде возбудимости, повышенной утомляемости и сонливости, отсутствия аппетита, рвоты, увеличенного внутричерепного давления. У младенцев последний признак манифестирует  выпячиванием родничков, а у детей старшего возраста и взрослых - симптоматикой  острой псевдоопухоли мозга.

Кратковременный прием (острое отравление) вит.А в дозе 25 000 МЕ/кг вызывает развитие токсических эффектов. Ежедневный прием в течение 6-15 месяцев (или дольше) в дозе 4000 МЕ/кг приводит к  возникновению хронического отравления (токсичности).

Витамин А имеет тератогенный эффект. Прием высоких доз витамина беременными может привести к нарушениям развития плода. К ним относятся водянка головного мозга, расщепление неба, недоразвитие ушной раковины или ее отсутствие, порок сердца. Критическим периодом, когда опасность тератогенных эффектов наибольшая, считается 2-5 неделя после зачатия.

Как лечить гипервитаминоз А?

Самое главное - быстро отменить прием препарата. Уже после одного этого мероприятия  симптомы гипервитаминоза самостоятельно разрешаются в течение нескольких недель или месяцев. Для снижения внутричерепного давления в ряде случаев требуется выполнение люмбальных пункций, назначение ряда препаратов. Пациенты с повышенным внутричерепным давлением нуждаются в постоянном наблюдении неврологом.