Гепатит С - это заболевание печени вызванное вирусом гепатита С (НCV). Вирус проникает в клетки печени, использует генетические механизмы клеток для воспроизводства собственных копий, которые в свою очередь заражают больше клеток. Примерно в 15% случаев, гепатит С протекает в острой форме, это означает, что тело само избавляеться от вируса без долгосрочных последствий. К сожалению, в большинстве случаев (85%), инфекция становиться хронической и постепенно разрушает печень. Со временем это приводит к циррозу и раку печени.

Вирус гепатита С очень быстро меняеться. На самом деле известно как минимум шесть основных типоввирусного гепатита С (они называются генотипами) более 50-ти подтипов. Это одна из причин по которой тело не может эффективно сражаться с вирусом и почему исследователи не изобрели пока вакцины против вирусного гепатита С. Утверждают, что генотип влияет на тяжесть инфекции и скорость ее развития в теле, и люди с определенными генотипами могут не отвечать на противовирусную терапию.

Вирус гепатита С переносится кровью, поэтому заразиться им можно при контакте крови здорового человека с инфицированной кровью. В связи с особенностью вируса гепатита С часто невозможно определить источник инфицирования, так как проходит много времени после заражения.

В мире гепатитом С инфицировано около 3% популяции (170 млн человек), примерно у 80% лиц, перенёсших острую форму болезни, происходит формирование хро­нического гепатита. Хроническая инфекция - одна из основных причин цирроза печени и наиболее частое показание для транспланта­ции печени.

Передача вируса может произойти в следующих ситуациях:

(1) Переливание донорской крови.

Отсутсвие проверки донорской крови на РНК вируса гепатита С приводит к тому, что существует риск получить гепатит С вместе с донорской кровью или препаратами крови. Группой риска также выступают пациенты, которым прово­дят гемодиализ, больные с онкологической и гематологической патологией и другие, получающие длительное и многократное стационарное лечение, а также медицинские работники, имеющие контакт с кровью, и доноры.

(2) Использование одной иглы разными людьми.

Использование одной иглы разными людьми во много раз увеличивает риск заражения гепатитом С .

(3) Медицинский персонал.

 Все медицинские работники (врачи, особенно хирурги и стоматологи, медицинские сестры, санитарки и др.) могут заразиться вирусом, так как по роду своей работы они контактируют с продуктами крови. Путь заражения может быть реализован посредством любых парентеральных (инъекции, стома­тологические и гинекологические манипуляции, гастро-, колоноскопия и др.) мани­пуляций (медицинского и не медицинского характера), сопровождаемых нару­шением целостности кожного покрова и слизистых оболочек, если манипуляции проводились инструментами, загрязненными кровью

(4) Половые контакты и внутрисемейное инфицирование.

 Вирус гепатита С может передаваться при половых контактах, но вероятность такого заражения очень мала. В Англии проведено исследование сыворотки 94 мужей больных вирусным гепатитом женщин, ни у кого из них не выявлено активной формы вируса. При большом числе половых партнёров вероятность заражения возрастает.

Внутрисемейное заражение происходит весьма редко. Нет необходимости ограничивать бытовые контакты, за исключением тех, которые могут повлечь за собой контакт с инфицированной кровью (пользование общей зубной щеткой, бритвой, маникюрными принадлежностями и др.).

(5) От матери к ребенку.

 Заражение вирусом гепатита С от матери к ребенку наблюдается редко. Риск повышается, если мать имеет активную форму вируса или в 3-м триместре беременности перенесла острый гепатит С, либо - если мать, кроме вируса гепатита С, инфицирована вирусом иммунодефицита человека (за счет изменения иммунной системы матери). С молоком матери вирус гепатита С не передается. Инфицированным матерям не противопоказано кормление грудью, однако при наличии трещин на сосках, по мнению некоторых исследователей, от кормления грудью следует воздержаться.

(6) Другие пути.

Вирус гепатита С передается при нанесении татуировки, иглоукалывании, прокалывании ушей иглами в случае использования загрязнённых инфицирован­ной кровью инструментов. При этом вирус гепатита С при уколе зараженной иглой получают 3%, а ВИЧ всего 0,3% (кроме того, риск инфицирования также зависит от диаметра иглы, количества инфицированного материала в игле и глубины укола).