Одним из важнейших условий жизни водных животных и растений является свет. В природе воду освещает солнце. При этом есть два вида солнечного освещения: прямая радиация (прямое попадание солнечных лучей на освещаемый объект) и рассеянная радиация. В естественных условиях природы рассеянная радиация встречается в пасмурный день или в тени. Аквариумы обычно оказываются под воздействием рассеянной радиации, когда на них падают непрямые лучи солнца. 

На первый взгляд кажется, что обеспечить аквариум нормальную освещенность очень просто. Достаточно поставить его около окна или на подоконник. Но не все так просто. Следует задуматься над тем, как будет меняться освещенность в течение года? Сколько часов зимой и сколько летом аквариум будет находиться на солнце? К тому же стекло аквариума не пропустит весь падающий на него свет. Ведь оно может быть загрязненным, изнутри покрыто слизью или водорослями. Все эти обстоятельства меняют освещенность аквариума. Поэтому только естественного освещения аквариума обычно бывает недостаточно.