В любое время дня и ночи над просторами Австралии и Новой Зеландии можно услышать иногда пронзительные и длинные, иногда короткие и едва различимые, но всегда наполненные важным смыслом крики солдатских чибисов (лат. Vanellus miles novaehollandiae).

Крупнейшие в своем семействе ржанковых, эти обитатели лугов, полей и городских парков общаются между собой всегда и по любому поводу: будь то предупреждение об опасности, приглашение на охоту или воспитание птенцов.

Взрослые солдатские чибисы вырастают до 35 см в длину, весят около 400 г, и самцы внешне почти не отличаются от самок. Их «лица» будто спрятаны за желтыми карнавальными полумасками, по обеим сторонам которых свисают такие же желтые плотные сережки. Шеи птиц, живущих на юге и востоке, украшены черными полосками, тогда как у их северных родственниц шеи полностью белые.

Мирные и безобидные в обычное время, солдатские чибисы преображаются в период спаривания. Свои простые, без каких-либо изысков гнезда эти находчивые птицы готовы строить на любом, даже самом маленьком участке суши. Гнезда солдатских чибисов лежат прямо на земле, на плоских крышах домов и даже на парковках супермаркетов.

После того, как самка отложила 3-5 яиц, оба родителя яростно защищают будущее потомство от хищников. Начинается все с предупреждающих криков, размахивания крыльями, затем в ход идут ноги и самое главное оружие – острые шипы, растущие на сгибе крыльев.

Эти желтые длинные шипы отчетливо видны при полете. Правда, полетам солдатские чибисы предпочитают хождение по земле: парами или собравшись в небольшие группы, они большую часть времени проводят в поисках пауков, насекомых и червей.